大不列颠铁路公司：新网络的黎明，但有大量旧问题需要解决
部长带来的喜讯是，等待即将结束：大不列颠铁路公司的建立最早可以在圣诞节前完成，至少在法律上是这样。但随着重新国有化的行业在2027年面临新的风暴，铁路界的一些人开始怀疑他们是否应该谨慎许愿。
这项将彻底改变铁路运营方式的立法，近10年来一直处于期待之中，目前正在上议院进行最后阶段的审议。铁路部长彼得·亨迪（Peter Hendy）本周在伦敦的一次行业会议上表示，该立法现在“有相当大的机会在议会冬季休会前获得皇家批准”，这将使一个拥有英国铁路全面控制权（涵盖轨道和列车服务）的新机构独立运作。
大西部铁路公司（Great Western Railway）将于12月归入政府旗下，其余的私营列车运营公司——东米德兰铁路（East Midland Railway）、阿万蒂（Avanti）和跨区铁路（CrossCountry）——预计将在明年国有化。
阿万蒂西海岸（Avanti West Coast）今年夏天在“延误退款”上向乘客支付了£20m的退款。阅读更多内容。正如政治家和铁路高管们所承认的，有很多问题需要解决。亨迪勋爵在铁路工业协会会议开幕时，将英格兰北部的每一列火车都描述为“破旧不堪”；基础设施管理公司英国国家铁路（Network Rail）首席执行官杰里米·韦斯特莱克（Jeremy Westlake）在会议结束时提到了在一个延误频发的夏天高峰期，24小时内发生的两起脱轨事件。
在一个一体化的国有行业中，一些解决方案可能看起来更容易实现。大不列颠铁路公司（GBR）未来位于德比的总部选址已经确定，尽管目前尚不清楚有多少铁路领袖愿意搬到那里，以及权力究竟将落在何处。
亨迪表示，这不会是一个全能的“德比克里姆林宫”，控制权将主要交给区域常务董事，这在西南和东南铁路公司已经有所体现。对亨迪来说，新结构的回报将是单一的问责制，并结束私有化下合同迫使运营商与英国国家铁路（Network Rail）对立的“指责文化”，尤其是在发生中断或延误的时候。
在伦敦会议的另一次联合登台演讲中，英国国家铁路首席执行官韦斯特莱克和负责管理国有化列车服务的国家运营商DFTO首席执行官亚历克斯·海恩斯（Alex Hynes）讨论了他们的“兄弟情谊”，他们目前代表了大不列颠铁路公司（GBR）轨道与列车和谐共存的理想。海恩斯说，他告诉列车工作人员“去寻找你在轨道边的新最佳朋友……我们努力起到示范作用。”
两人明年是否会被削减尚不可知，届时大不列颠铁路公司（GBR）新任主席约翰·金格曼（John Kingman）将选出一位整体整合后的老板。对于一些人，尤其是非一线的管理人员来说，改革和整合之路的另一面是长期的不确定性，因为岗位会合并或消失。
但大不列颠铁路公司（GBR）应该意味着能够更轻松地在铁路系统内调配资源，无论是人员还是列车。亨迪提到了大西部铁路公司前威尔士交通局列车的问题，这些列车在替换运营后状况恶化：“没有什么比看着一些处于生命中期的列车被停在田野里，每天悲惨地失败，因为行业不够协调，更愚蠢的了。你无法相信这有多愚蠢。”
同样，他说大多数列车公司“一直极度缺乏司机……这太疯狂了。我们可以解决这个问题——我认为解决这些基本问题非常重要。这需要时间。”
然而，一些人怀疑大不列颠铁路公司（GBR）的立法将在未来的政府下走向何方。其使命之一是结束中央政府对铁路的微观管理：当73岁的铁路人兼政治家亨迪最终卸任时，这种分离——或缺乏分离——可能会变得更加清晰。
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亨迪表示，大不列颠铁路公司（GBR）最终将为铁路提供一项长期战略；反对者认为该立法并没有足够明确地约束它。其他人担心财政部可能会比以往任何时候都更多地介入，威胁到铁路有限的财务独立性。铁路工业协会首席执行官达伦·卡普兰（Darren Caplan）表示，他的组织仍然“非常担心未来的交通大臣可能会重新开启5年期资金结算，使资金更加不确定”。
保守党影子交通大臣理查德·霍尔登（Richard Holden）警告说，铁路可能会“在当天的竞争需求中失去优势，不得不排队等候。一列新火车会胜过一家新医院吗？我怀疑会。”
自民党交通发言人奥利·格洛弗（Olly Glover）对该法案持更积极的态度，但也投票反对其当前形式，他说：“由于所谓的国有化，他们引发了很多期望。但事实是，效益需要时间才能显现，而且只有在财政部愿意批准更多支出的情况下才会显现。”
尽管铁路希望票价收入最终能在未来几年达到疫情前的水平，但资金一直很紧张。目前，铁路的状况反映了其更新支出：根据监管机构轨道和公路办公室（Office of Rail and Road）的数据，在过去5年中，更新支出从每年近£5bn削减至不到£4bn。轨道和公路办公室临时首席执行官费拉斯·阿尔沙克尔（Feras Alshaker）表示，在此期间，“预计其可靠性会下降”。
正如今年夏天创纪录的延误赔偿水平所表明的那样，情况确实如此。极端气温和气候变化加剧了这一水平；但正如本周会议的几位发言者指出的那样，随着大不列颠铁路公司（GBR）的成型，前景会变得更糟，“超级厄尔尼诺”事件可能会以前所未有的方式考验基础设施。