建造首座核聚变核电站的竞赛 — 欧洲正在向日本寻求帮助

Shulz | E+ | Getty Images建造世界上第一座商业核聚变核电站的竞赛 — 并且欧洲在该领域的领先竞争者刚刚获得了支持。

总部位于慕尼黑的Proxima Fusion与两家日本工业合作伙伴Fujikura和Kyoto Fusioneering在东京于Oct. 28签署了谅解备忘录。日本首相Sanae Takaichi和德国总理Friedrich Merz — 他访问东京是为了深化贸易关系 — 都出席了会议。

Ann Mettler是布鲁塞尔的清洁能源智库Catalyse Europe的总统，也是突破能源的前副总裁，她表示，开发这项技术对欧洲来说是战略必需。

“欧洲是一个资源贫乏的地理区域，我们非常依赖中国。世界在为争夺技术霸权而竞争 — 这场竞争是零和游戏，”Mettler告诉CNBC，她个人表示。

“核聚变是一种银弹，因为其承诺是丰富、清洁、无限的能源。”

核聚变能源试图复制太阳产生动力的方式，利用超热等离子体将两个轻原子核融合成一个更重的原子核，从而释放出大量能量。

主要有两种方法：一种使用高功率激光，另一种使用强磁场来约束等离子体。Proxima正在开发一种名为托卡马克的磁性装置，其设计旨在长时间保持等离子体在原位。

与京都融合探索公司的协议将扩大其在下一代陀螺管上的现有工作 — 这些装置产生高功率微波，用于加热等离子体。

为什么高温超导带很重要

Proxima与141岁Fujikura的协议将探索在德国工业规模制造高温超导带 — 或称HTS带 — 的计划，这种专用金属带在相对较高温度下具有超导性，并且可以承载几乎没有电阻损失的电流。

该带被缠绕成线圈，形成强大的磁铁，用于约束和控制托卡马克内部加热的等离子体。

在东京、日本，CEATEC 2024期间，日本公司Fujikura的展台上进行的超导性实验，于October 18, 2024。Anadolu | Anadolu | Getty ImagesFrancesco Sciortino是Proxima Fusion的首席执行官兼联合创始人，他告诉CNBC，Fujikura拥有全球超过50,000人的员工队伍，被认为是高温超导体制造领域的领导者，其声誉建立在光纤之上。他说：“他们认为这带有成为下一代光纤的潜力。”

他说，Proxima正在研究在下萨克森州建造制造设施的计划，并希望到2030年每年制造大约5,000公里，或3,100英里，的带。

140 million euro ($160 million) 的设施将部分由7月的一笔468 million美元的融资回报金资助，该轮融资对Proxima的估值是2.7 billion美元，Proxima的支持者包括Alphabet旗下的Google。

Proxima预计其“Alpha”核聚变演示器将需要大约20,000公里（12,400英里）的带，并计划为其“Stellaris”核聚变电厂再需要40,000公里（24,900英里）的带。

欧洲的核聚变供应链

Sciortino表示，建立德国的带生产是关键，因为这将帮助欧洲创造出将自身核聚变研究领导地位转化为工业能力所需的专业知识和供应链。

据Catalyse Europe的Mettler称，这正是欧洲历史上困难的地方。

如果我们是第一个开发这项技术，我们将拥有巨大优势，但关键在于建立供应链Ann MettlerCatalyse Europe

“每个地理区域都想将科学领导地位转化为工业领导地位，而这正是欧洲传统上不太擅长的 — 将科学领导地位转化为欧元，”她说。

据Mettler称，尽管欧洲拥有值得自豪的工业巨头，但颠覆者往往在前沿技术中取得了更大成功。

“如果我们是第一个开发这项技术，我们将获得巨大优势，但关键在于建立供应链，”她说。

商业核聚变竞争对手

Sciortino表示，他仍然相信Proxima将是第一个让试验堆点火的公司 — 但强调盈利的关键将是让该厂尽可能简单地运行。

“该厂的设计、制造和运行可以有复杂性，”他表示。“我们可以处理设计和制造中的复杂性，但我们的观点是，运行中需要简洁。我们正致力于在2030年代初实现净能源增益。”

但Proxima有一些资金雄厚的竞争对手。他们包括总部位于美国的Commonwealth Fusion Systems，它也得到Google的支持，以及Helion Energy，以及加拿大General Fusion。中国有一些国家支持的参与者，最 notably China Fusion Energy Co.，而总部位于东京的Helical Fusion领导日本的推进。

“核聚变能源的供应链需要提前好几年建立 — 人们通常认为前沿技术像可以按开关切换的开关一样，”Mettler说。“但在这种情况下并非如此。”

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